Il Mondiale ‘passa’ ancora da Bergamo: Italia-Irlanda del Nord si giocherà alla New Balance Arena

Adesso è ufficiale. Dopo Italia-Estonia dello scorso 5 settembre, la Nazionale italiana di calcio tornerà a giocare a Bergamo per disputare una partita dal peso specifico decisamente più importante rispetto all’ultimo precedente nella Città dei Mille.

Giovedì 26 marzo 2026 alla New Balance Arena, ovvero la casa dell’Atalanta, gli Azzurri guidati dal commissario tecnico Gennaro Gattuso scenderanno in campo per affrontare l’Irlanda del Nord nel primo atto dei playoff che mettono in palio la qualificazione ai Mondiali, che si giocheranno proprio nell’estate del 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti.

L’Italia è obbligata a vincere per accedere alla finalissima (in programma il 31 marzo) dove, eventualmente, andrà a sfidare la vincente di Galles-Bosnia per ottenere un posto tra le 48 squadre che si contenderanno la Coppa del Mondo. Prima, però, servirà per forza di cose battere l’Irlanda del Nord e per farlo la selezione azzurra potrà contare ancora una volta sulla spinta del pubblico di Bergamo, pronto a sostenere la Nazionale che vuole evitare lo spauracchio di fallire la qualificazione al terzo Mondiale consecutivo.

Il comunicato della Figc

Sei mesi dopo la goleada (5-0) con l’Estonia dello scorso settembre, nel giorno del debutto da Ct di Gennaro Gattuso, lo Stadio di Bergamo tornerà ad ospitare la Nazionale in occasione della semifinale dei play-off mondiali che giovedì 26 marzo (ore 20.45) vedrà gli Azzurri opposti all’Irlanda del Nord. A Bergamo l’Italia è imbattuta: quattro i precedenti, con due vittorie per 5-0 (l’altra nel primo incontro con Malta disputato nel gennaio del 1987) e due pareggi per 1-1 (nell’amichevole con la Turchia del novembre 2006 e nel match di Nations League con i Paesi Bassi dell’ottobre 2020).

Sono 11 invece i precedenti con l’Irlanda del Nord, con un bilancio di 7 successi per gli Azzurri, 3 pareggi e una sola sconfitta, il 2-1 che il 15 gennaio 1958 a Belfast costò alla Nazionale la mancata partecipazione al Mondiale svedese. Si è giocato a Belfast anche il più recente confronto tra le due nazionali, lo 0-0 nell’ultimo incontro di qualificazione al Mondiale di Qatar 2022 che costrinse gli Azzurri ai play-off.

Le dichiarazioni di Palazzo Frizzoni

“Siamo orgogliose che Bergamo sia stata scelta per una partita così importante – dichiarano la sindaca Elena Carnevali e l’assessora allo Sport Marcella Messina -. È un riconoscimento al valore del nostro territorio, alla qualità del nostro stadio e alla passione sportiva che da sempre anima Bergamo”.

“Il rinnovamento dello stadio – continuano – è anche il simbolo di una stagione di rigenerazione urbana che la città ha scelto con determinazione: spazi pubblici migliori, quartieri riqualificati, investimenti sullo sport e sulla qualità urbana che oggi ci vengono restituiti anche attraverso occasioni come questa. In questi anni l’Atalanta ha portato Bergamo stabilmente sul palcoscenico europeo, dimostrando che qui esistono competenza, organizzazione e un pubblico capace di vivere lo sport con intensità. E sapere che tra gli Azzurri scenderanno in campo anche giocatori atalantini rende questa sfida ancora più vicina al cuore dei bergamaschi”.