I campioni d’Europa e del mondo, gli amici di Francoforte, il bresciano De Zerbi: le avversarie dell’Atalanta

🏡 | 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 CHELSEA ⭐⭐⭐⭐

290 milioni incassati, 275 spesi. E non è finita: il Chelsea è stata una delle squadre più attive sul mercato, tra innesti e sfoltimenti, sempre seguendo la linea della gioventù e degli investimenti verso al futuro. Il 2007 brasiliano Estevao, il 2004 britannico Gittens sulle ali, Joao Pedro (2001) e Delap (2003) in attacco, Hato (2006) in difesa. Rinforzi che l’ex centrocampista italiano Enzo Maresca ha potuto inserire in un meccanismo sempre più oliato, tanto che lo scorso luglio è arrivata la vittoria in finale al Mondiale per Club. Un inizio importante a cui dare continuità anche riportando una squadra due volte campione (2012 e 2021) che era finita a giocare l’anno scorso in Conference League, vincendola, peraltro. Si affaccia come potenziale sorpresa, ma con la potenza economica di chi sa di poter arrivare fino in fondo: nella coda del mercato sono in arrivo un difensore per sostituire l’infortunato Colwill e Garnacho (2004) dallo United.

Formazione tipo – (4-2-3-1): Sanchez; Gusto, Tosin, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Enzo Fernandez; Pedro Neto, Palmer, Gittens; João Pedro.

In rosso i nuovi acquisti

L’allenatore: Enzo Maresca – italiano, 45 anni, alla guida del club dall’estate 2024 dopo la promozione con il Leicester in Premier e l’esperienza al City con Guardiola

💫 Cole Palmer – trequartista inglese, 23 anni, 43 gol e 29 assist nelle ultime due stagioni, acquistato nel 2023 dal Manchester City per 47 milioni di euro

✈️ | 🇫🇷 PARIS SAINT-GERMAIN ⭐⭐⭐⭐⭐

Rispetto al memorabile quarto di finale di Lisbona cinque anni fa, in cui l’Atalanta perse nei minuti finali una semifinale più accarezzata, il Psg è cambiato enormemente. Non solo nei giocatori, ma anche nella filosofia: niente più spese folli, superstar, stipendi altissimi, niente più super team ma giocatori funzionali, giovani in crescita, arrivati ad affermarsi nel sistema costruito perfettamente dai due Luis: Enrique in panchina, Campos dietro la scrivania. Così è arrivata la prima Champions League della storia, ciliegina sulla torta di un anno da triplete. Ed è ovvio che l’obiettivo estivo sia stato il mantenimento di una macchina che funziona benissimo. Due soli acquisti: Zabarnyi (2002, 63 milioni di euro) per la difesa e Chevalier in porta al posto di Donnarumma, ormai prossimo alla partenza dopo il caos legato al mancato accordo per il rinnovo del contratto. Per il resto, i grandi talenti sono rimasti tutti al loro posto. E non poteva essere altrimenti: chi vorrebbe lasciare una squadra che gioca così?

Formazione tipo – (4-3-3): Chevalier; Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha, Fabian Ruiz; Doué, Dembélé, Kvaratskhelia.

L’allenatore: Luis Enrique – spagnolo, 50 anni, alla guida del club dall’estate 2023, vincitore di due triplete (Barcellona 2015, Psg 2025)

💫 Ousmane Dembélé – attaccante francese, 28 anni, principale candidato al Pallone d’Oro, 35 gol e 16 assist la scorsa stagione, acquistato nel 2023 dal Barcellona per 50 milioni di euro

🏡 | 🇧🇪 CLUB BRUGGE ⭐⭐⭐

Chi si rivede, parte due: dopo l’amara eliminazione al playoff dell’anno scorso, il Club Brugge torna a Bergamo. Cambiato, perché sono stati ceduti Talbi al Sunderland (segnò una doppietta a Bergamo facendo impazzire la difesa di Gasperini), l’esterno sinistro De Cuyper al Brighton, il mediano Jashari al Milan, l’attaccante Jutglà al Celta Vigo. Il prossimo potrebbe essere il difensore centrale Ordonez. Tutti giocatori acquistati a pochi milioni di euro e ceduti per oltre 80 complessivi. La filosofia del club d’altronde è questa, da sempre. E visto quanto incassa, è evidente che funzioni. In estate la scelta è stata quella di puntare su Forbs, ala dell’Ajax, di trattenere l’altro esterno offensivo Tzolis, e di puntare su due volti ‘noti’: il 2005 Aleksandar Stankovic a centrocampo dall’Inter (figlio di Dejan) e il 2004 Nicolò Tresoldi in attacco: suo papà Emanuele ha giocato nella Dea negli anni ’90. Largo ai giovani, ma con Mignolet (37), Mechele (32) e Vanaken (33), unici over 30, come perni.

Formazione tipo – (4-2-3-1): Mignolet; Sabbe, Mechele, Spileers, Seys; Onyedika, Stankovic; Forbs, Vanaken, Tzolis; Tresoldi.

L’allenatore: Nicky Hayen – belga, 45 anni, ex difensore, alla guida della prima squadra dal marzo 2024 dopo aver lavorato come vice e nel settore giovanile

💫 Hans Vanaken – Trequartista, capitano, 33 anni, nel club dal 2015, non è il più talentuoso, ma è il centro di gravità che fa muovere tutta la squadra

✈️ | 🇩🇪 EINTRACHT FRANCOFORTE ⭐⭐⭐

La trasferta che tutti i tifosi atalantini speravano di vedere, contro gli storici amici di Francoforte. Prima di qualificarsi nel 2022, mancava dagli anni ’60: ora l’Eintracht torna con la voglia di esser protagonista, dopo un’estate timbrata con la solita cessione a peso d’oro, Ekitiké al Liverpool per 95 milioni di euro, dopo aver ceduto Marmoush al City a gennaio per 75. Segue i vari Pacho, Kolo Muani (entrambi Psg, 40 e 95 mln), Jovic (Real, 60 min), Haller (West Ham, 40 mln) e altri da 15, 20, 25. Una macchina da plusvalenze, un po’ come l’Atalanta. La squadra di oggi è senza grandi star, ma piena di talenti che sono protagonisti, come i due 2005 Bahoya e Uzun in attacco, i 2004 Collins in difesa e Larsson in mediana, i 2003 Brown e Wahi. Insomma, i prossimi pronti e motivati a mettersi in mostra in un ambiente da ormai una decina d’anni super positivo, in cui difficilmente si può fare male (ah, c’è pure Oscar Højlund, fratello di Rasmus) e in un ambiente sempre caldissimo: il Waldstadion è pronto tingersi anche di nerazzurro.

Formazione tipo – (4-2-3-1): Zetterer; Kristensen, Koch, Theate, Brown; Larsson, Chaïbi; Doan, Uzun, Bahoya; Burkardt.

L’allenatore: Dino Toppmöller – tedesco, 44 anni, alla guida del club dall’estate 2023, alla prima esperienza da capo allenatore tra i pro dopo tanti anni da vice

💫 Hugo Larsson – mediano svedese, 21 anni, nel club dal 2023, acquistato dal Malmö per 9 milioni: ne vale già almeno il quintuplo

🏡 | 🇨🇿 SLAVIA PRAGA ⭐⭐

Campione di Repubblica Ceca in carica, nell’eterna lotta con i concittadini dello Sparta, lo Slavia è ormai un’abitudine nelle coppe europee, avendo centrato di recente due volte i quarti di Europa League e pareggiato anche a San Siro con l’Inter in Champions nel 2019. Gli osservatori nerazzurri conoscono bene la squadra, visto che hanno osservato per mesi El Hadji Malick Diouf, esterno mancino poi ceduto al West Ham per oltre 22 milioni di euro. È uno dei pochi cambiamenti estivi in una rosa dall’ossatura ‘local’ e con numerosi membri della nazionale ceca di un club che investe poco, ma bene. E sa sviluppare e vendere, visto che ogni estate dal 2020 incassa sempre oltre venti milioni di euro. Cifre non banali, considerando il mercato in cui si trova. In rosa c’è anche Lukas Vorlicky, attaccante classe 2002 negli scorsi anni visto nel settore giovanile, tormentato dagli infortuni per anni e che solo ultimamente sta ritrovando serenità e minuti.

Formazione tipo – (3-4-3): Stanek; Hashioka, Zima, Ogbu; Doudera, Sadilek, Zafeiris, Oscar; Kusej, Chory, Provod.

L’allenatore: Jindrich Trpisovsky – ceco, 49 anni, alla guida del club dal 2018, 4 volte vincitore del campionato

💫 Christos Zafeiris – centrocampista greco, 22 anni, già ceduto al Paok (cessione record per il club), resta in prestito fino a gennaio

✈️ | 🇫🇷 OLYMPIQUE MARSIGLIA ⭐⭐⭐

Il Vélodrome di Marsiglia è forse lo stadio più rumoroso d’Europa, un posto in cui il fattore campo è reale, c’è veramente il dodicesimo uomo. L’Atalanta questa sensazione l’ha già provata nella semifinale d’andata del 2024 in Europa League, in cui è uscita con un 1-1 trasformato in 3-0 al ritorno. Stavolta trova una squadra con più certezze, più talento, più idee, merito di Roberto De Zerbi in panchina e di una società che gli ha messo a disposizione giocatori di primo piano, come Igor Paixão, seguito anche dall’Atalanta, come anche il centrale difensivo e capitano Leonardo Balerdi. È anche tornato Aubameyang, sono arrivati rinforzi in ogni reparto, anche se la stagione è iniziata con la controversa rissa tra Rowe e Rabiot che ha mosso e non poco le acque di un ambiente mai sereno per natura, nel quale però De Zerbi sta riuscendo a farsi valere e tenere in riga il gruppo, conquistando il 2° posto lo scorso anno dietro soltanto al Psg. Ora punta a fare un altro piccolo passo in avanti.

Formazione tipo – (4-2-3-1): Rulli; Murillo, Egan-Riley, Balerdi, Medina; Angel Gomes, Højbjerg; Greenwood, Gouiri, Paixão; Aubameyang.

L’allenatore: Roberto De Zerbi – bresciano, 46 anni, alla guida del club dall’estate 2024, vivrà una sorta di derby personale

💫 Pierre-Emerick Aubameyang – attaccante gabonese, 36 anni, 400 gol in carriera, tornato a Marsiglia dopo i 30 gol del 2023/24. Era all’Al-Qadsiah, è stato ‘sostituito’ da Retegui

🏡 | 🇪🇸 ATHLETIC CLUB ⭐⭐⭐

Quarta forza della scorsa Liga, ormai ciclicamente la squadra di Bilbao strappa un meritato posto in Champions League (o un trofeo). E lo fa, come sempre, seguendo la sua filosofia: soltanto calciatori baschi in rosa. Nati o cresciuti nella regione del nord-est spagnolo. Qualcosa di unico al mondo. Serve capacità di scovarli, crescerli, ma anche di mantenerli: Unai Simón, Vivian, Sancet, Nico Williams, sono tutti giocatori della nazionale spagnola, che restano fedeli alle loro radici. Dal mercato pesca poco, per ovvi motivi: sviluppa più che altro i propri giocatori nel settore giovanile, portandoli poi fino alla Prima Squadra. È il caso praticamente di tutta la rosa. Torna in Champions League dopo l’ultima apparizione nel 2014/15 (la precedente risaliva al 1998), lo scorso anno ha raggiunto la semifinale di Europa League persa poi col Manchester United. L’esperienza di mister Valverde lo rende un avversario pericoloso, in quarta fascia più per il caso che altro.

Formazione tipo – (4-2-3-1): Unai Simón; Areso, Vivian, Paredes, Berchiche; Jauregizar, Ruiz De Galarreta; Inaki Williams, Sancet, Nico Williams; Sannadi.

L’allenatore: Ernesto Valverde – spagnolo, 61 anni, ex Barcellona, alla guida del club dall’estate 2022, dopo esserci stato dal 2013 al 2017 e dal 2003 al 2005 e prima giocatore

💫 Nico Williams – ala sinistra spagnola, 23 anni, fresco di rinnovo fino al 2035 dopo essere stato ad un passo dal Barcellona

✈️ | 🇧🇪 UNION ST. GILLOISE ⭐

Squadra storica del calcio belga, 11 campionati in bacheca risalenti a cent’anni fa, la scorsa stagione ha vinto il titolo nazionale interrompendo un digiuno che perdurava dal 1935, giunto un anno dopo aver vinto la coppa nazionale. Grazie agli investimenti della proprietà inglese, negli ultimi anni ha ripreso quota, ma il vero segreto sono stati gli acquisti indovinati che hanno permesso di costruire plusvalenze importanti. In estate ne sono arrivate numerosissime: cessioni per oltre 61 milioni di euro in un po’ tutti i reparti. Insomma, la squadra che si presenta ai nastri della Champions ha sulla carta poco da offrire in termini di certezze. Tra i pali c’è Scherpen, che l’Atalanta ha già sfidato con lo Sturm Graz, in attacco c’è Promise David, 2001, 24 reti l’anno scorso, poi tanti talenti in cerca di consacrazione, che però non l’hanno ancora trovata. Poca esperienza, d’altronde è al suo esordio assoluto in Champions League. E non giocherà in casa sua, ma al Lotto Park di Bruxelles, casa dell’Anderlecht.

Formazione tipo – (3-4-1-2): Scherpen; Mac Allister, Burgess, Leysen; Khalaili, Zorgane, Vanhoutte, Niang; El-Hadji; Florucz, David.

L’allenatore: Sébastien Pocognoli – belga, 38 anni, alla guida del club dall’estate 2024, una vita da terzino sinistro, ritiratosi nel 2021

💫 Kevin Mac Allister – difensore argentino, 27 anni, nella squadra dal 2023, fratello minore di Alexis, numero 10 del Liverpool