Chi è Leone XIV: l’infanzia a Chicago, le missioni in Perù e gli incarichi a fianco di Francesco

Si è affiacciato in piazza San Pietro alle 19,24. Lo statunitense Robert Francis Prevost, 69 anni, è il 267° successore di Pietro. Primo Papa agostiniano, è il secondo pontefice americano dopo Francesco.

Considerato progressista su alcuni temi, come l’accoglienza dei migranti e il cambiamento climatico, Prevost è visto come conservatore ad esempio sui diritti civili.

A differenza di Bergoglio Prevost è nordamericano: nasce il 14 settembre 1955 a Chicago nell’Illinois (Usa), in una famiglia di migranti. Il padre, Louis Marius Prevost, aveva origini francesi e italiane, mentre la madre, Mildred Martínez, era di origini spagnole. Ha due fratelli, Louis Martín e John Joseph.

Trascorre l’infanzia negli Stati Uniti, studiando prima nel Seminario minore dei Padri Agostiniani e poi, alla Villanova University, in Pennsylvania. Il 1° settembre dello stesso anno a Saint Louis entra nel noviziato dell’Ordine di Sant’Agostino nella provincia di Nostra Signora del Buon Consiglio di Chicago.

Riceve la formazione nella Catholic Theological Union di Chicago, diplomandosi in Teologia. All’età di 27 anni viene inviato dai suoi superiori a Roma per studiare Diritto canonico alla Pontificia Università San Tommaso d’Aquino. Nell’Urbe viene ordinato sacerdote il 19 giugno 1982. Nel 1985 viene mandato nella missione agostiniana di Chulucanas, in Perù.

Nel 1988 raggiunge la missione di Trujillo, sempre in Perù, come direttore del progetto di formazione comune degli aspiranti agostiniani dei vicariati di Chulucanas, Iquitos e Apurímac. Nell’arco di undici anni ricopre gli incarichi di priore della comunità, direttore della formazione e insegnante dei professi e nell’arcidiocesi di Trujillo di vicario giudiziale e professore di Diritto Canonico, Patristica e Morale nel Seminario maggiore “San Carlos e San Marcelo”.

Nel 1999 è eletto priore provinciale della Provincia Agostiniana “Madre del Buon Consiglio” di Chicago, e due anni e mezzo dopo, al Capitolo generale ordinario dell’Ordine di Sant’Agostino, i suoi confratelli lo scelgono come priore generale, confermandolo nel 2007 per un secondo mandato.

Il 3 novembre 2014 Papa Francesco lo nomina amministratore apostolico della diocesi peruviana di Chiclayo e al contempo vescovo titolare di Sufar. Il 7 novembre fa l’ingresso in diocesi ed è ordinato vescovo poco più di un mese dopo, il 12 dicembre. Il 26 settembre 2015 è nominato vescovo di Chiclayo e nel marzo 2018 eletto secondo vicepresidente del Conferenza episcopale peruviana.

Il 30 gennaio 2023 Bergoglio lo chiama a Roma come prefetto del Dicastero per i Vescovi – di fatto era il ‘selezionatore’ dei vescovi in tutto il mondo – e presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina, promuovendolo arcivescovo. Nel Concistoro del 30 settembre dello stesso anno lo crea cardinale, assegnandogli la diaconia di Santa Monica: ne prende possesso il 28 gennaio 2024 e, come capo dicastero, partecipa agli ultimi viaggi apostolici di Papa Francesco. Durante l’ultimo ricovero del predecessore al Gemelli, Prevost presiede il 3 marzo il rosario per la salute di Francesco in piazza San Pietro.